La tradición señala cómo el monarca Alfonso III (866-910), tras ser destronado por sus hijos, mandó construir una villa palatina en el valle de Boiges a la cual pertenecería este templo, que serviría como capilla real del palacio. No obstante, tal teoría ha sido recientemente cuestionada, señalando que esta iglesia pertenecería en realidad a un pequeño monasterio y que la vinculación del edificio al monarca quedaría restringida a la construcción del pórtico sur como panteón funerario -espacio que, no obstante, nunca llegaría a ser utilizado como tal-, la decoración pictórica que cubría todos los paramentos y la consagración del templo.

Esta ceremonia tuvo lugar el 16 de septiembre del 893 por siete obispos del norte peninsular –los de Dumio, Coimbra, Iria, Astorga, Lamego, Lugo y Zaragoza-, conservándose la lápida de mármol que conmemora este hecho empotrada en el exterior de la cabecera, en la llamada “Capilla de los obispos”.

Dedicado al Salvador y conocido popularmente como el “Conventín”, este pequeño templo presenta planta basilical de tres naves, mucho más alta la central que las laterales; cabecera con tres capillas de testero recto –la central dedicada al Salvador, las otras a Santiago Zebedeo y Juan Bautista- sobre las que se elevan otras tantas cámaras ciegas; un pórtico occidental integrado por un vestíbulo –ubicándose en el dintel de la puerta de ingreso una inscripción con fórmulas amenazantes frente a posibles violadores del templo y su patrimonio- y dos pequeñas estancias a las que se accede por unos arcos muy bajos y que parece tenían un carácter penitencial, sobre las que se dispuso una tribuna compuesta por tres espacios, el central abierto hacia el interior de la nave mayor; y dos cámaras cuadrangulares, una al norte y otra al sur del cuerpo de naves, que servían de sacristías. Se completa el conjunto con la “Capilla de los obispos” y un pórtico, adosados uno y otro al costado meridional de la iglesia.

Está construido en mampostería con refuerzo de sillares en las esquinas y contrafuertes, presentando también este último aparejo las fachadas oriental y occidental, el pórtico y la “Capilla de los obispos”, y ladrillo –arcos del templo y bóvedas de las estancias meridionales-.

La iluminación se resuelve mediante el empleo generalizado de ventanas geminadas con arquillos de herradura y rodeadas de alfiz, aunque en la capilla mayor encontramos una ventana de triple arco. Sobre el vano que ilumina la tribuna occidental destaca la presencia de un gran sillar decorado con la Cruz de la Victoria de la que cuelgan el alfa y el omega.

Al interior, las naves se separan mediante arcos de medio punto sobre pilares cuadrados con sencillas molduras a modo de capiteles, cubriéndose con bóvedas de cañón corrido. El mismo sistema de abovedamiento se emplea en las capillas de la cabecera, pero aquí se utilizan, como en la entrada principal, columnas con fustes de mármol y pórfido y capiteles con motivos vegetales. En las basas de aquellas columnas y en los pilares más orientales se observan las zarpas realizadas para encajar los canceles que compartimentaban el edificio en diferentes espacios.